Cartagena también fue escenario de los claroscuros del orden colonial. Allí operó la Inquisición, con enorme poder político y social, y funcionó uno de los principales puertos del tráfico esclavista del imperio. Al mismo tiempo, viajeros de la época la describían como una ciudad hermosa, próspera y sofisticada, con calles pavimentadas, casas de piedra y una intensa vida religiosa y comercial.

 

En el siglo XIX, Cartagena volvió a ocupar un lugar central en la historia al ser la primera provincia de la Nueva Granada en declarar su independencia absoluta de España. Sin embargo, ese acto de libertad tuvo un costo devastador. En 1815, la ciudad fue sitiada por el ejército español comandado por Pablo Morillo, que evitó el asalto directo y optó por el cerco y el hambre. Durante meses, la población resistió sin rendirse, hasta llegar a la inmolación colectiva: hambre extrema, enfermedades, muerte masiva y una migración desesperada de miles de habitantes.

 

El resultado fue trágico: cerca del 40 % de la población murió durante el sitio y muchos de los sobrevivientes fallecieron en la huida. Cartagena quedó arrasada, despoblada y marcada para siempre. Ese sacrificio sin precedentes le dio el título que aún la define: “La Heroica”. No por una victoria militar, sino por haber cumplido hasta el extremo su juramento de independencia, derramando literalmente “la última gota de sangre antes de rendirse”.

 

Olvidar esa historia sería desconocer la grandeza, el dolor y el valor de una ciudad que, durante siglos, sostuvo sobre sus murallas el destino de un continente.